¿Qué es el cáncer de uretra?

El cáncer de uretra, un tipo de cáncer poco común, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en la uretra. A pesar de que este órgano sea más largo en los hombres que en las mujeres, el cáncer de uretra les afecta más frecuentemente a ellas, aunque, en líneas generales, tiene una incidencia muy similar en ambos sexos. Habitualmente, la edad de aparición suele ser a partir de los 55 años.

En las fases iniciales de este cáncer puede que no aparezcan síntomas. Se deberá acudir al médico si se nota la presencia de bultos o crecimientos en la uretra, dolor o hemorragia al orinar o si experimenta dificultad para orinar.

Si se tienen síntomas, el médico examinará y buscará bultos en la uretra. En los hombres, el médico puede insertar en el pene un tubo delgado con una luz en el extremo llamado cistoscopio para que pueda mirar dentro de la uretra y la vejiga. Si el médico encuentra células u otros signos anormales, es posible que extraiga una muestra pequeña de tejido (procedimiento conocido como biopsia) para observarla a través del microscopio en busca de células cancerosas.

Las posibilidades de recuperación y elección de tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentra el cáncer (si se encuentra en una sola área o si se ha diseminado a otros lugares del cuerpo) y el estado general de salud del paciente.

¿Qué síntomas presenta el cáncer de uretra?

Normalmente, los pacientes que presenten un cáncer de uretra en su primera etapa de desarrollo, se verán afectados por la obstrucción de la uretra, lo que dificultará el paso de la orina y su eliminación. El cuadro clínico se caracteriza por una gran molestia al orinar y la alteración del flujo de orina. En otras personas, al producirse además una infección, se manifiesta una sensación de ardor o quemazón al orinar y eliminación de una orina mezclada con pus. También puede haber una pequeña pérdida de sangre, sola o mezclada con orina, o la aparición de una lesión. Eliminar una mezcla de orina con sangre es uno de los síntomas comunes a cualquier cáncer del sistema urinario, pero esta afección no es demostración directa de la existencia de un cáncer.

Si aparecen parte de estos síntomas no hay que dudar en asistir cuanto antes al especialista porque el mejor tratamiento que existe para luchar contra un cáncer es diagnosticarlo a tiempo, cuando todavía se pueda curar.

En el hombre, si no es detectado precozmente y es dejado a su libre evolución, el pene es invadido por el tumor produciendo deformaciones del mismo, haciéndose dolorosa la micción y la erección.

¿Qué tipos de cáncer de uretra pueden observarse?

Una vez que se diagnostica el cáncer de uretra, se harán pruebas adicionales para determinar si las células cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo.

Todos los cánceres experimentan un desarrollo por fases a lo largo del tiempo, lo que permite clasificar cada etapa de evolución según su extensión en las restantes partes del cuerpo y según la localización de los tumores. El médico necesita saber la etapa en que se encuentra la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Los pacientes se agrupan por etapas según la ubicación del tumor y según la presencia de metástasis a otros lugares del cuerpo.

Se emplean los siguientes grupos de clasificación para el cáncer de la uretra:
Cáncer de la uretra anterior: la parte de la uretra que está más cerca de la región externa del cuerpo se llama uretra anterior y los cánceres que comienzan aquí se llaman cánceres uretrales anteriores.
Cáncer de la uretra posterior : la parte de la uretra que se une a la vejiga se llama la uretra posterior y cánceres que comienzan aquí se llaman cánceres uretrales posteriores. Debido a que la uretra posterior está más cerca de la vejiga y de otros tejidos, los cánceres que comienzan aquí tienen una mayor probabilidad de crecer en el recubrimiento interno de la uretra y afectar los tejidos vecinos.
Cáncer de la uretra relacionado con cáncer invasor de la vejiga : ocasionalmente, los pacientes que tienen cáncer de la vejiga también lo tienen en la uretra. Esto se llama cáncer de la uretra relacionado con cáncer invasor de la vejiga.
Cáncer recurrente de la uretra : Cuando la enfermedad es recurrente, significa que el cáncer ha recidivado (recaída) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en el mismo lugar o en otra parte del cuerpo.

¿Cómo se tiene que enfrentar un enfermo a su cáncer de uretra?

Cuando a una persona se le diagnostica un cáncer aparecen muchos cambios no sólo en su vida sino en la de su familia y amigos. Esta enfermedad es difícil de afrontar, pero afortunadamente en la actualidad existen muchas formas de tratarla y muchos enfermos consiguen superarla y recuperan su calidad de vida.

Durante su tratamiento aparecen variadas reacciones emocionales tanto en el paciente como en sus allegados. Estas emociones pueden ir desde el miedo hasta el enfado, la depresión. Hay que tener en cuenta que estas reacciones son normales al enfrentarse a un problema tan complejo de salud. Una buena forma de afrontar este tipo de problemas consiste en compartir abiertamente las emociones que se van experimentando, pues esto ayuda a no sentirse aislado a luchar contra la enfermedad de forma conjunta.

Los médicos y los especialistas pueden responder a todas las preguntas que el paciente pueda tener sobre su estado, su enfermedad, su futuro, etc. Por ello, mantener un contacto periódico con el especialista puede ser de gran ayuda.

2002